Глава 7

   Далёкая планета бруннен джи теперь как всклокоченный улей.

   Но не стоит отождествлять Бруннис с другими мирами Вселенной. Здесь не будут жечь дома, разбивать витрины магазинов. Мародёрство и истерия не найдёт пути в сознании, наполненным страхом. Здесь человек, даже под угрозой смерти, не посмеет опуститься в глазах своего убийцы, пусть и не разумного.

   Не всем достанется оружие - не все смогут драться. Мужчины, женщины и их дети спрячутся в своих диковинных жилищах, смиренно ожидая развязки. А храбрые воины победят жестокого врага, и не иначе! Ведь проигравший никогда не узнает о финале, будучи мертвым. Только победа!

   Тревогой пронизан бруннисианский воздух. Его горький привкус ощущается во всём - в ударе сапог марширующих по мостовой солдат, в выражении лиц обычных граждан, редко встречаемых по пути. Даже в старой технике, отказывающейся заводиться с первого раза. Мгновение перед битвой…

    Все силы потрачены в "походе за прибылью", а для защиты Брунниса осталось всего пару десятков Птиц, и более ни одного корабля мало-мальски пригодного для космической баталии. Всё, что может перемещаться и стрелять, будет брошено в бой! Вплоть до архаичных бронированных танков и реактивной авиации, сохранённой в музее.

   Из шахт выдвинулись острые носы орбитальных ракет. Они первыми встретят мокриц. Если же те не отступят, воины в своих самолётах и птицах завяжут драку прямо в атмосфере планеты.

   Пальцы седовласого бруннен джи скользнули по струнам музыкального инструмента. Теперь осталось ждать, затаивши дыхание. Прислушиваться к тишине, к шороху, доносящемуся с небес…

   Группка из 3 человек, робота и его ассистента двигались в направлении шлюпки. Мэт нёс в руках передатчик 907-ой модели, а "D", следуя приказам "ожившего" устройства вёл за собой всю команду.

- Разве мы не хотели его оставить? - пробормотал Тарилл, повернувшись к Вако - и почему я иду впереди с мертвецом, а ты храбрый воин, позади всех? А?

- Снова трусишь, предатель? - съязвил 907 - Мог бы вообще никуда не идти, остаться здесь!

- Нет уж, спасибо! - ответил Мэт - да и к тому же, насчёт предательства ты превосходишь меня во многом.

- Во всём остальном уж подавно! - огрызнулся прибор.

- Разговорчики в строю! - не выдержал Вако - с оружием я оберегаю тыл. Вы с 907 указываете дорогу, мертвец прикрывает нас с фронта, как щит.

   Услышав приказной тон в голосе генерала, все мигом замолчали, продолжая идти вперёд. Когда они дошли до первой развилки, бруннен джи спросил:

- Куда теперь?

- Направо. Сейчас рабочие принимают пищу и, по всей вероятности, проблем не будет - сказал робот

- Ты уверен в этом? - переспросила малваканка, вспоминая визит одного из них.

- No problem… - отозвался вдруг "D" и наклонив голову, вошел в коридор.

   Помещение, будто длинный рукав, простилалось над всем комплексом. Сквозь полупрозрачные стены виднелись силуэты фигур, бесцельно сновавшие по бокам. Отовсюду доносилось жуткое эхо, скопившееся в замкнутом пространстве, что благодаря ошибке конструкторов аккумулировало звук. Чуть не выскользнув из запотевших рук, 907 произнёс:

- В конце за дверью шлюзы. Там челнок.

   Оглядываясь по сторонам на …тени ползущие, в сопровождении зловещего шума, друзья отправились следом за мёртвым помощником.

- Э… минуточку! А как вы собираетесь её открыть? - воскликнул маккормарианец, когда они подошли к двери. Но тут, одна из створок отделилась самостоятельно. Секунду, все вопросительно смотрели на 907-го.

- Это не я - произнёс он в ответ.

   Звонко ударивши стену, дверь отворилась полностью. Приклад бруненджийской ракетницы проломил череп одного из "чучел". "D" схвативши другого за плечи, упал вместе с ним на землю. Всё произошло настолько быстро, что Мэт и Джули толком не смогли ничего понять. Удивлённо раскрыв рты они попросту стояли на месте, глядя на двух, катающихся по полу мертвецов.

- Скорее, пока не пришли остальные! - Вако, не желая терять времени, с силой толкнул людей в проём.

   Друзья оказались во тьме, но бруннен джи не растерялся. Он выхватил из рук Мэта рацию, и направил экраном вперёд, пытаясь осветить дорогу. Однако видимость по-прежнему оставалась нулевой - предметы можно было различить, лишь вплотную приблизив к ним 907-го.

- Фонарик из меня никудышный - произнёс электронный голос - Однако я знаю, что здесь к чему. Справа от двери есть рубильник иллюминации.

   Вако поднёс робота к участку стены, и в тусклом свете прибора стал виден небольшой рычажок.

- Да, это он - сказал 907.

   Комнату ярко озарило, заставив людей прикрыть глаза. Но вскоре они привыкли к свету.

- О, мой Бог! - воскликнул маккормарианец, увидев стоявшее по центру чудовище.

- Это и есть челнок, на котором мы улетим - проговорил 907.

   Реакция Мэта была вполне ожидаемой. Ещё бы - в комнате находилось то самое создание, атаковавшее их спасательную капсулу. Стрекоза была огромных размеров, на её спинке имелись компактно сложенные крылья. Однако вместо головы располагалось нечто схожее на прозрачную сферу, сделанную из стекла или более прочного материала.

   "Кабина пилота" - подумал Вако, оглядывая странный летательный аппарат. Сбоку на мягкой органической оболочке он заметил впадину, имеющую контур ладони.

- Приложи кисть к этой панели - сказал 907 - сенсорный замок, среагирует на тепло человеческой кожи.

   Бруннен Джи с опаской поднёс руку к впадине и вдавил её. По телу насекомого прошла сильная дрожь, существо пару раз приподнялось на лапках и вскоре застыло, продолжая лишь изредка вздрагивать. Стеклянная сфера открылась, обнажив место пилота.

- О да! - в восхищении проговорил робот - оно живёт!

- Живёт? - пропищал Тарилл - Я не полечу на этом кошмаре!

   Малваканка схватила его за одежду:

- Это последний шанс, Мэтью. Ты должен побороть себя, просто обязан!

- Тихо - прошипел бруннен джи, направив оружие на вход.

- Что там, Вако? - спросила его Джули, отпустив бедного маккормарианца. Вместо ответа он передал Мэту радио и плавно направился к двери.

   Быстрыми шагами в комнату вошел "D". Что-то странное проявилось в его походке - уверенность, прямая осанка, поднятый вверх подбородок. Но остекленевшие глаза не давали забыть кто это. Бруннен Джи остановился в двух метрах, внимательно наблюдая за каждым движением визитёра. Туловище "D" изрядно потрепали в борьбе: верхняя часть одежды полностью отсутствовала, а грудная пластина была оторвана. На её месте находилось неприятного вида питательное отверстие и какие-то свисавшие из раны проводки.

   Этот субъект, хоть и выглядел послушной марионеткой 907, но его сходство с остальными зомби не внушало особого доверия. Импровизированное оружие, крепко сжимаемое в руках генерала, готово было в любую секунду сделать свой единственный выстрел. Но очевидно он хочет что-то сказать:

- Я разделался с мертвым и довольно успешно. Жаль, что немного досталось, однако чувствую себя …как прежде. Ну не совсем так. Не находите?

- Рад за тебя - промолвил Мэтью, сделав смешную гримасу. Вако, мотнув ракетницей, спросил коротко: "Что тебе нужно?"

- Я хочу - протянул мертвый ассистент - я хочу улететь отсюда. С вами или без вас, мне лично всё равно. Но и вы не в силах меня сдержать.

- Ты останешься здесь "D" - проговорила рация писклявым голосом - и это не обсуждается!

   Сморщенное лицо мертвеца сымитировало ухмылку:

- Я с этим категорически не согласен, коллега! К тому же, для Вас я доктор Зеллинг. И Вы, а точнее Ты есть всего лишь моей несовершенной электронной копией. Всего-то.

- Но твое тело подвластно моим приказам. Подчинись немедленно!- завопил 907 - О нет!

   В руках "доктора" показалась какая-то деталька с растопыренными во все стороны контактами.

- Это я потерял в потасовке - задумчиво произнёс тот - и я решил покинуть планету на стрекозе.

   Несколько раз пальцы вдавили спусковой крючок, но ракета так и не отделилась от ствола. Видимо что-то сломалось, когда бруннен джи наносил ей удар. Вако в недоумении посмотрел сначала на оружие, затем на ученого.

- Герой без меча? - сказал тот, сделав ладонью замысловатый жест - Что ж, теперь…

   Резкая перемена случилась с доктором Зеллингом - он, издавая рычание, нервно качнул головой и быстро двинулся к генералу. Внезапно, застрявший в ракетнице снаряд задымился, и через мгновение загорелся ярким красным пламенем, так и не вылетев. А это уже и не требовалось Вако, ведь противник стоял достаточно близко - пылающий корпус ракеты глубоко погрузился в грудное отверстие мертвеца.

- "D" всё равно не смог бы преодолеть вирус - констатировал 907

- И всё же зря мы его потащили - сказал Мэт, отворачиваясь от жуткого огненного зрелища, что секунду назад было угрозой для их жизни.

- Отчего? - возразил Вако - ведь он помог нам.

   Быстро подойдя к стрекозе, бруннен джи произнёс: "Надо поторопиться".

   Беззвучную тишину ночи прервало жужжание, доносившееся со стороны единственного на мертвой планете здания. Звук этот издавали крылья огромного существа, что повисло над проржавевшими шлюзовыми задвижками. Оно, сделав несколько неуверенных движений, словно прощаясь, развернуло стеклянную головку к безжизненному пейзажу. Резко дёрнувшись вбок насекомое, на миг застыв, стрелой взмыло вверх, навсегда покидая недружелюбный мир.

- Кто учил тебя летать? - послышался недовольный голос Тарилла.

   Длинный хвост стрекозы исчез в черном небе планеты насекомых.