Свободное фантазирование на тему Пятого сезона Lexx

Вторая часть
"Рипты"

   Помещение внутри Маленького Лексса, которое все стали называть "мостиком". На стенах во множестве видны странные перламутровые образования округлой формы, действительно, напоминающие глаза. На центральной стене несколько небольших экранов отражают космическое пространство, редкую россыпь звёзд, шлейф космической пыли, подсвеченной близостью жёлтой звезды.

- А у вас тут мило, - Принц хозяйским взором окидывает мостик. - Очаровательный жемчужный дизайн.

   Похоже, Изембард Принц уже вполне освоился и чувствует себя на Лекссике как дома.

- Ну, и где асирги? - Стэнли Твидл спрашивает у Ксев. - Надеюсь, они друг друга не поубивали? Хотя, может, оно было бы и к лучшему…

- Стэнли! - одёргивает его Ксев.

- Вот видишь, Ксев, нет асиргов - нет проблем! И никто никуда не полетит.

- А "Ной" вам, стало быть, уже не нужен? - спрашивает Принц. - И женщин вы спасать тоже не намерены? Пока они окончательно не стали биологическим материалом для Риптов.

- Женщины? - Стэнли как будто терзают смутные сомнения.

- Все молодые и красивые, - сказал Принц. - Я сам видел.

   Ксев в это время прошлась по мостику и скрылась в переходе, отделяющем мостик от площадки, где стоят мухи.

- А если мы вернём тебе "Ной", ты от нас, наконец, отвяжешься? - спрашивает Стэнли Принца.

- Не знаю, Стэнли. Откровенно тебе скажу, что не вижу своего будущего достаточно ясно. Может, мне стоит попроситься на сеанс к Пророчице?

   Стэнли вздыхает, потом обращается к Лекссику:

- Маленький Лексс!

- ДОБРОЕ УТРО, СТЭН! - бодрый молодой голос Маленького Лексса звучит беззаботно и весело.

- Да, уже утро? Какой ты стал вежливый, Лексс, - Стэнли некоторое время напряжённо размышляет, потом спрашивает: - Маленький Лексс, ты можешь догнать "Ной", корабль доктора Лонгбора?

- ЧТО ТАКОЕ "НОЙ", КОРАБЛЬ ДОКТОРА ЛОНГБОРА?

- Э-э… Да какого чёрта! Лекссик, найди любой корабль, который только есть в этом районе космоса, и бери курс на него. Понятно?

- КАК ПРИКАЖЕШЬ, СТЭН! - радостно отвечает Лекссик.

- Ты сказал "любой корабль". А если это будет один из кораблей Риптов? - спросил Принц.

- У них нет кораблей, - отозвался голос за его спиной. - По-крайней мере, в обычном смысле.

   На мостике возникает знакомый уже блондин в тёмной одежде с капюшоном, с посохом в руках, - Буго. Он в буквальном смысле возникает из воздуха.

- И кораблей у них тоже нет? Как же они живут, вообще? - поразился Стэнли. - Планет нет, кораблей нет… И всё время куда-то исчезают…

   Стэнли оглядывает мостик в поисках лярвы.

- Для перемещения в пространстве этот лярва… или эта лярва? Как правильно? Он использует техническое устройство давно погибшей цивилизации. Правда, оно маломощное.

   Вбегает Ксев.

- Стэнли, мухи сдохли!!

   Из другого прохода появляется Виен.

- Я первая заметила, - говорит она. - Только некогда было сказать.

- О, ребята, вы уже помирились?

- А мы разве ссорились?

…Две мухи, на которых Стэнли и Ксев сопровождали Кая к астероиду Сестёр Лайекки, и которые потом доставили их на Маленький Лексс, выглядят странно. Они какого-то нехарактерного для них грязно-серого цвета, и издают запах гниющего мяса.

- Какая гадость, - брезгливо морщится Принц.

- Эти мухи точно уже никуда не полетят, - Стэнли, невзирая на противный запах, даже заглянул в кабину каждой из мух и теперь старался отряхнуть свой комбинезон от налипших на него комков слизи.

- Что же нам делать совсем без мух? - спросила Ксев, глядя на Буго.

   Тот смотрит на муху, стоящую ближе к нему, слегка дотрагивается до её бока…

- Не представляю, что могло с ними случиться! - Стэнли расстроен.

   Буго концом посоха отодвигает Стэнли от мух.

- Все отойдите, - приказывает он.

   Энергетический залп из посоха - и мухи исчезают, на их месте остаётся только ореол голубых искр, но и они скоро гаснут.

- Где эта лярва? - грозным голосом спрашивает Виен.

- Это он позвал нас на мостик, - сказал Стэнли. - А потом куда-то пропал.

- А ведь эта лярва что-то говорил про какой-то вирус, - как бы невзначай заметил Принц.

- Вирус! - на лице Стэнли Твидла медленно проявляются признаки паники.

- Ну, началось! - восклицает Виен. - Давайте не будем нервничать. Вряд ли риптовский вирус заразен для людей.

- Но Рипты - ближайшие родственники насекомых, - говорит Буго. - А смерть этих мух выглядит очень неоднозначно.

- Инфекционные заболевания - вещь неприятная, - Принц, кажется, задался целью окончательно добить Стэнли аргументами, и при этом проявляет удивительную осведомлённость: - Это высокая температура, тошнота, рвота, понос…

- А вот последнее мог бы опустить, - проворчала Виен.

   Скорее всего, Стэнли уже успел примерить эти симптомы на Лекссика, и у него на лице всё это очень живо отразилось.

- В крайнем случае, мы переберёмся на "Ной", - быстро говорит Стэнли. - Лекссик уже должен был найти его. Маленький Лексс!

- ДОБРОЕ УТРО, СТЭН!

- Не-е-ет, Маленький Лексс!! Утро у нас уже было! Ты нашёл хоть какой-нибудь корабль, Лексс?

- А ты объяснил ребёнку предварительно, что такое "космический корабль", Стэнли?

- НЕТ, СТЭН, Я НИЧЕГО НЕ НАШЁЛ! - радостно отвечает Маленький Лексс.

- Спокойно! - говорит Буго. - Без паники. Для начала выясним, как самочувствие у Лекссика. Стэнли!

- Маленький Лексс! Как ты себя чувствуешь?

   Пауза. Маленький Лексс думает.

- СТЭН… Я СЕБЯ ХОРОШО ЧУВСТВУЮ. ИЛИ НЕТ? Я НЕ ЗНАЮ, СТЭН.

- Ну, то есть, как обычно, да, Лексс?

- Разговор двух идиотов! - качает головой Виен.

- А каковы признаки больного Насекомого? - спрашивает Стэнли у Буго. - Ну, ты же, у нас, вроде, Насекомый…

   Тут Виен начинает смеяться. Все с удивлением смотрят на неё.

- Так, ладно, - Буго потёр лоб, как будто таким образом мог привести в порядок свои мысли, если бы они у него имелись. - Виен, мы ведь можем переправить всех на "Ной" и без Лекссика?

   Теперь Виен удивлённо смотрит на него.

- Да на кой тебе дался этот "Ной"?!

   В одном из коридоров Маленького Лексса слабо светятся загадочной формы объекты на стенах, выполняя функцию фонарей. Без их помощи трое путешественников вряд ли смогли разглядеть дорогу и друг друга. Лярва Риптов разговаривает о чём-то с Банни, по-джентльменски поддерживая её под руку (в другой руке он несёт голову робота). Другая голова робота модели 7-90, совершенно идентичная первой, находится у бывшего президента Приста, который немного отстал от двоих путников, чтобы поближе разглядеть фонарик на стене.

- И тогда появился Кай? - в голосе лярвы звучит искренний интерес.

- Нет, Кай уже был на Лекссе, - отвечает Банни.

- На этом Лекссе? Ведь это другой Лексс!

- А их ещё и двое? Лекссов, - удивляется простодушная Банни.

- Какие красивые светильники, - подбегает к ним Прист.

- Да, только не отходи далеко, пожалуйста, - голосом старшего наставника говорит ему лярва. - Можешь снова потеряться.

   Через некоторое время они входят в помещение с криокамерами. Осмотревшись, лярва подходит к одной из криокамер и некоторое время разглядывает того, кто лежит под крышкой.

- Очень интересно.

   Обширное пространство, рассеянное освещение. С пола поднимается густой туман. Ближайшая стена - мясистая, плотная и как будто живая...

- Так, никуда не расходиться! - Виен пытается посохом разогнать туман вокруг себя. - Перекличка, перекличка!

- И не надо так кричать, - отзывается Буго, возникая из тумана. - Где мы вообще?

- Понятия не имею. Принц!!

- Что - Принц? - спрашивает Принц, подобное призраку на мгновение возникая из тумана.

- Не "что", говори "здесь" и поднимай руку!

- Здесь!

- Руку поднимай, а то тебя не видно!

- Я поднял!

- Какую руку ты поднял?

- Какая тут была, - Принц приближается и подаёт Виен… человеческую руку, вернее, часть её.

- Ужас какой! Брось это немедленно! Стэнли-и-и!!

- А-а-а!

- Боже! Чего ты так кричишь!

   Стэнли кричал, потому что посох Виен угодил ему прямо в живот, а, может, и пониже…

- Стэнли в наличии имеется, одна штука, - смеётся Буго.

- Ну хоть кто-то отозвался… Ксев!

- Я здесь, я подняла руку, - тихо говорит Ксев.

- Надеюсь, не ту, которую бросил Принц? Так, кто ещё не отозвался?

- Живые все в наличии, а мёртвых с нами пока нет, - говорит Принц.

- Так ещё не вечер, - добавляет Буго.

- Остряки, - шипит на них Виен. - Ещё нет Приста и Банни.

- Так они на Лекссе остались.

- Давайте думать, где мы, - предлагает Буго. - Мы как будто внутри чего-то, напоминающего Лексс, и у нас под ногами человеческие останки. Похоже, недоеденные.

- Джигеротта? - подаёт голос Стэнли. - Это я так, между прочим, вспомнил…

   Возникает напряжённая тишина.

- Это не Лексс, - говорит Виен.- Ведь мы с него переместились.

- Логично.

- Значит, мы внутри взрослой особи Риптов. Больше ничего похожего в этом районе быть не может.

- Рипты едят людей?!

- Взрослые ничего не едят. А вот лярвы едят всё, при случае - людей тоже.

   Некоторое время все молчат, стараясь держаться ближе друг к другу.

- Как мы здесь оказались? - спросил Стэнли.

- Я прицелилась на "Ной", вероятно, промахнулась. Но он где-то рядом. Ещё одна попытка - и я вас туда доставлю.

- Нет, спасибо, - сказал Стэнли. - Уже не хочется. Давайте вернёмся на Лекссик.

- Вот только нет никакой гарантии, что мы вернёмся с первой попытки. Виен всё время бьёт мимо цели, - говорит Буго.

- Умник. Может, хочешь сам попробовать?

   Мостик Маленького Лексса. Прист и Банни в обнимку сидят на полу. Банни плачет.

- Я хочу есть!

- Но мы уже были на камбузе! - недоумевает Прист.

- А я хочу нормальную еду!

- Очень кстати, - на мостик входит Ксев. - Я бы тоже чего-нибудь съела сейчас. Или даже кого-нибудь.

   Следом за Ксев идут Буго, Виен и Принц. Бывший президент и Банни почти бегом бросаются к Принцу, и кажется, сейчас повиснут у того на шее. Ксев с любопытством разглядывает двух 790-х, валяющихся на полу. Садится на пол рядом с ними и берёт одного в руки, пытаясь включить.

- Перекличку делать будем? - спрашивает Принц.

- Чёрт! Стэнли!! - Виен метнулась к проходу, откуда они только что появились. Быстро возвращается: - А где Стэнли?

   Ксев поднимает голову.

- Вы оставили Стэнли у Риптов?!

- Мы? - Буго показывает посохом на Виен.

- Никогда не смей наставлять на меня эту штуку! - рычит Виен.

   Стэнли медленно идёт, держась за стену, в помещении, заполненном туманом. Иногда вдалеке слышатся какие-то звуки, напоминающие протяжные вздохи… Стэнли останавливается.

- Ксев! Принц! Где же вы?

   Нет ответа. Стэнли идёт дальше. Останавливается. Теперь отчётливо слышен другой звук, который становится всё громче. Но это уже механический звук, напоминающий рычание мотора тех примитивных машин, которые Стэнли видел на Земле. Стэнли старается вжаться в стену, ему не нравится туман и окружающая его неизвестность. Живая, но достаточно плотная, стена слегка пружинит, как будто пытается оттолкнуть его.

   На мгновение туман рассеивается, и рядом со Стэнли возникает фигура человека, сидящего верхом на машине. Машина резко тормозит, обдавая Стэнли горячим запахом какого-то химического реагента. Она останавливается, зависая в воздухе, без опоры, и при этом совершенно неподвижно. Человек на машине… скорее, это тоже лярва. На нём одежда в стиле Бруннен-Джи, но длинные прямые волосы свободно падают на спину и свисают по обеим сторонам лица. Белокожий, со строгими чертами лица, ярко-зелёные глаза внимательно разглядывают Стэнли.

- Привет, - на всякий случай говорит ему Стэнли, оглядываясь, нет ли в стене позади него какой-нибудь двери или прохода…

- Привет, - повторяет за ним незнакомец, как будто пробуя на вкус это слово. И улыбается. - Кто ты такой?

- Я - Стэнли… Стэнли Эйч Твидл.

- Ты - человек? С той планеты? - Лярва кивает куда-то в сторону. И продолжает улыбаться.

- Я не с планеты, я с Лексса.

- Очень интересно, - лярва задумался. - Как же ты здесь оказался?

- Я ищу… ищу друзей. Мы все заблудились… Они отошли куда-то, а я остался.

- И много вас здесь?

- Много, очень много. И они скоро будут здесь.

   Лярва некоторое время как будто прислушивается к чему-то, склонив голову.

- Нет, ты здесь один. Но если хочешь… я отвезу тебя к ним.

- Правда? Ты знаешь, где они?

- Конечно, я их видел. Но туда далеко ехать. Садись.

   Мягкий вкрадчивый голос, покровительственные интонации. Лярва протягивает Стэнли руку. Тот качает головой, что-то бормочет, и отходит от стены. Лярва помогает ему забраться на машину и усаживает - впереди себя. Включается мотор и машина плавно трогается с места, постепенно разгоняясь. Минута - и она мчится куда-то сквозь туман.

- Мы правда внутри взрослого Рипта? - спрашивает Стэнли.

- А ты правда настоящий человек, Стэнли Эйч Твидл? - спрашивает лярва, наклонившись к щеке Стэна.

   Некоторое время машина скользит в тумане, потом туман резко кончается. Под гулкими сводами мимо проносятся ряды застекленных комнат, ярко освещённых, полных работающих механизмов и движущихся человекоподобных фигур. Машина словно пересекла невидимую линию, за которой кончается живая часть Рипта и начинается его технологическая начинка, в которой, кажется, ни для чего живого просто не осталось места.

   Машина замедляет ход.

- Мы уже приехали? - нетерпеливо спрашивает Стэнли.

- Хочешь посмотреть, как мы живём? У тебя уникальный шанс, Стэнли Эйч Твидл.

   Стэнли едва дождался, пока машина остановится. Он спрыгивает на пол, оступается и почти падает.

- Ты обещал, что отвезёшь меня к моим друзьям! - возмущённо говорит он лярве.

- Такое впечатление, Стэнли Эйч Твидл, что ты меня боишься.

- Нет.

- Не боишься?

- Нет!

- Очень хорошо, Стэнли Эйч Твидл.

- Стэн. Можно просто Стэн.

- Хорошо, Стэн, - лярва слезает с машины и толкает её к стеклянной стене, в сторону от дороги. Потом поворачивает к Стэнли, который хмуро озирается по сторонам. - Пойдём!

- Куда?

   Загадочная улыбка и плавный жест руки.

- За мной.

   И лярва неторопливо идёт вперёд. Стэнли думает - и присоединяется к нему. Вдвоём они идут вдоль освещенной стеклянной стены - до того места, где одна стена смыкается с другой. В узком промежутке находится дверь.

- Заходи, - створки двери раздвигаются с протяжным скрипом, как будто никто не заходил сюда уже лет десять.

- Послушай, это просто нелепо, - упрямится Стэнли. Но всё равно заходит.

   Тёмный коридор, в конце - ярко освещенный зал. Лярва идёт сзади, почти наступая Стэнли на пятки.

   Ряд странного вида кресел, покрытых белой тканью. Столы с зеркальной поверхностью, с разложенными на них сверкающими инструментами.

- Знаешь, мне это уже совсем не нравится! Что это?! - Стэнли даже подпрыгивает, чувствуя резкую боль в плече. Он хватается за больное место, удивлённо смотрит на лярву.

   В руках у того какой-то подозрительный инструмент.

- Я сделал тебе инъекцию, Стэн. Это безопасно. - Лярва кладёт инструмент на стол, в специальный поддон.

- Ты что сделал??

- Мы давно изучаем ваш вид… как и многие другие виды… и знаем, какое воздействие оказывают разные препараты. И у нас прекрасная биохимическая лаборатория.

   Пошатнувшись, Стэнли почти падает в кресло. Сильные руки бережно укладывают его туда, защёлкиваются браслеты.

- Что… что…

- Спокойно, Стэн.

   Рядом появляется ещё кто-то в белой одежде и, склонившись, некоторое время разглядывает Стэнли.

- Так мы и живём, Стэн, - голос лярвы звучит как будто издалека. - Живые внутри живого. Много-много веков.

   Перед глазами Стэнли снова появляется знакомое лицо с зелёными глазами.

- Но мы умираем. Ты знаешь, это очень неприятная вещь - видеть, как гибнет твоя цивилизация. Но ты, Стэн… как ты пережил гибель своей планеты?

- Я… Я не с планеты…

- Откуда же ты взялся?

- С Лексса… это большой живой корабль.

- Как взрослый Рипт?

   Тон, которым лярва задаёт свои вопросы, резко меняется.

- Да, такой же большой. То есть был когда-то…

- Откуда здесь появился Лексс?

- Лексс… с Кластера.

- Что такое Кластер?

- Это… планетоид… в Светлой вселенной. Столица Лиги Двадцати тысяч планет.

- Что такое - Светлая вселенная?

- Вселенная… она была уничтожена Мантридом. Давно. Четыре тысячи лет назад.

   Стэнли слышит голоса, теперь вокруг него много существ… или ему это кажется? И некоторые из этих существ совсем непохожи ни на Бруннен-джи, ни вообще на людей.

- Замечательно, Стэн! Очень хорошо! - говорит знакомый голос. - Ты просто находка!

   Звяканье металлических инструментов. Тихое жужжание какого-прибора.

- Знаешь, Стэн, мы испробовали многие способы продления своей жизни… сейчас лярвы умирают, не достигая взрослой стадии. Многие… Нет, все мы умираем слишком рано! Трансформация во взрослого Рипта - очень ответственная стадия, и это причина нашей уязвимости. Многие поколения мы пытались спасти тех Риптов, что ещё у нас остались. И вот результат - их всего двое! Это ужасно, Стэн…

   Ощутив прикосновение холодного металла к своей коже, Стэнли вздрагивает.

- Придётся потерпеть, - усмехается лярва. - Я не могу полностью убрать нервную чувствительность. Ты нужен нам живым и со всеми своими чувствами…

- Я не хочу! - вопит Стэнли. - Нет! Отпустите меня!

- Если ты будешь кричать слишком сильно, можешь повредить свой голосовой аппарат.

- Вы не можете! Я же капитан Лексса! У меня ключ от Лексса!

- Какой-то дурацкий ключ… Видимо, этот Лексс - примитивнейшее создание. Вот почему Рипты должны выжить! И ты нам поможешь, Стэнли Эйч Твидл! Человечек, переживший свой мир, свою вселенную, ты - воистину уникальное существо.

- Нет! Ксев! Принц! Помогите!!

   И потом совсем уже отчаянное:

- КА-А-АЙ!!

   На мгновение яркий свет в зале меркнет. Потом… Глухой вопль - и на Стэнли падает чьё-то тело. Снова крик. Стэнли кричит тоже и дёргается в своих оковах.

- Что это? - изумлённый голос лярвы над ним. - Ты кто такой?

   Новый крик, падение тела. Звенящий свист - и что-то проносится у Стэнли над головой, едва не задев его. Ещё один отчаянный рывок и Стэнли, к своему удивлению, удаётся освободить одну руку. Приподнявшись, Стэнли встречается взглядом с удивлёнными зелёными глазами. Секунду спустя лярва падает на пол, задевая стол с инструментами. Звон стекла и металла. Стэнли медленно поворачивает голову.

   У выхода из зала, на границе света и тьмы…кто-то очень знакомый. Высокая причёска, прядь волос свободно падает вдоль левой щеки. Голубая туника, лук и колчан со стрелами.

- Принц??

   Призрак слегка качает головой. Осматривает зал строгим взглядом, поворачивается и скрывается в темноте.

- Кай??

   Стэнли дёргает вторую руку. Безрезультатно.

- Кто-нибудь! Помогите!

   Чья-то крепкая рука хватает его за запястье. Стэнли орёт.

- Спокойно! Хочешь, чтобы подняли тревогу?

   Рядом стоит ещё один лярва и его сложная причёска выглядит так, как будто выдержала атаку стаи разъярённых летучих мышей. С макушки свешивается даже какой-то кусочек кожи.

- Нет, нет! Не трогайте меня!

- Я сказал - не ори! - Лярва с силой дёргает браслет, удерживающий вторую руку Стэнли. - Готово!

- Ты… кто такой? - Стэнли лихорадочно трясёт и дёргает браслеты на ногах. - Помоги мне, помоги!

- Я за этим и пришёл, как только услышал, что они тебя схватили.

- Так это ты был на Лекссике? Вы, ребята, все на одно лицо!

   Ноги тоже были освобождены. Стэнли сползает на пол, ноги его не держат. На полу Стэнли замечает свою красную форменную шапочку, хватает её и засовывает за пояс. Лярва поднимает его за шиворот.

- Ты его видел? - Стэнли смотрит туда, где исчез призрак в голубой тунике.

- Кого?

- Кая! Он был вон там! Он стрелял в них!

- Там никого не было, Стэнли.

- Но вот же, посмотри! - Стэнли показывает на тело лярвы, который привёз его сюда. Из груди похитителя торчит стрела. - Что это?

   На полу в разных позах лежат десятки тел разных существ. Некоторые из них, в самом деле, совсем не похожи на людей.

- Я не знаю, Стэнли, что здесь происходит…Но нам лучше уходить, - подхватив Стэнли, лярва тащит его, но не к выходу. Куда-то в боковой проход, в белый стерильный коридор, мимо сверкающих медицинских приборов.

   Здесь они останавливаются, лярва прислоняет Стэнли к стене, поднимает правую руку и характерным жестом… пытается высвободить что-то, торчащее из-под рукава.

- Вечно заедает, недоделка проклятая, - бормочет лярва.

   Он с силой бьёт рукой по стене.

   На мгновение свет вокруг меркнет. Потом в полутьме постепенно проступают очертания предметов.

- Мы на Лекссе??

- Да, теперь на Лекссе. Этот маршрут я выучил хорошо, - отвечает лярва.

   Стэнли оглядывается. Это то самое помещение, куда Виен перенесла криокамеры. Лярва подходит к одной из них и кивает Стэнли, чтобы тоже подошёл.

- У меня есть для тебя одна интересная история, Стэнли.

   Стэнли подходит и смотрит на криокамеру, на которую показывает лярва. Она пуста. Все криокамеры в помещении - пусты.

   На мостике царит хаос. Виен обвиняет Принца и Буго, Ксев стучит головой робота об пол… Банни и Прист сидят, прижавшись друг к другу, и испуганно смотрят на всё это безобразие. Вдруг Ксев с визгом вскакивает. Сразу наступает тишина.

- Он что-то сказал!

- 790-й? - Виен смотрит на пол и слегка касается посохом головы робота.

- Заменили элемент! - немедленно откликается 790-й.

- Заговорил! - удивляется Принц.

- Заменили элемент,
И энергия цикла погасла,
Чтобы войти в новое тело,
Явленное на короткий миг…

- За что боролись, на то напоролись, - весомо изрекает Виен.

- 790-й! Разве ты меня не помнишь? - Ксев поднимает голову робота.

- Боюсь, у этого робота полная амнезия. Может, попробуешь включить другого? - Виен подталкивает посохом другого 790-го.

- А почему их двое? - спрашивает Ксев.

- Хороший вопрос, Ксев, - говорит некто в красной шапочке и комбинезоне, в некоторых местах которого зияют дыры, так что просвечивает голое тело.

- Стэнли! - Ксев весело бросается к вошедшему. И останавливается, увидел идущего за ним лярву.

- Стэнли, ёлки-палки, где тебя носило? - возмущается Виен. - И что у тебя за вид?

- А мы уже отправили за тобой Лекссик, - сообщает Принц.

- Как это - отправили Лекссик?? - Стэнли останавливается и удивлённо смотрит в экран на стене.

   В глубоком космосе далёкое жёлтое солнце почти затерялось среди яркой россыпи звёзд. А прямо перед Маленьким Лекссом висят два гигантских тёмных объекта, каждый размером с планету. Рядом с ними роятся более мелкие объекты, скорее всего, искусственного происхождения. Некоторые из них играют роль самостоятельных источников света, поэтому можно разглядеть даже некоторые детали на поверхности больших объектов.

- Что это??

   Лярва подходит и тоже смотрит на экран.

- Это и есть Рипты, Стэнли. Твои друзья привели Лексс прямо к нашей колонии.

- Что значит - привели Лексс? - Стэнли оборачивается к Виен. - У вас же нет ключа!

- А, это… Ну, об этом я не подумала, кстати. Да, это взрослые Рипты! Вид спереди. Или сзади. Они всё равно одинаковые со всех сторон.

- Но как вы доставили сюда Лекссик?

- Именно доставили, Стэнли! Я подумала, что если опять переносить вас отдельно, то кто-нибудь снова потеряется. Поэтому лучше перенести всех сразу в Лекссе… И почему мне раньше такое в голову не приходило? Или приходило, но потом забылось…

   Подходит Ксев.

- Стэнли, не хочешь рассказать, что с тобой?

- Что со мной, Ксев?! Меня собирались резать заживо его сородичи! - Стэнли показывает на лярву. - Чтобы узнать, как продлить себе жизнь! А эти двое…

   Стэнли показывает в сторону Виен и Принца.

- Принцу нельзя доверять, Ксев! Как мы могли это забыть!

- Да что случилось-то? - спрашивает Виен.

- Вы двое - заодно! - кричит Стэнли. - Ты и Принц! Вы с самого начала были в сговоре! Они собирались избавиться от меня, а потом и от тебя тоже, Ксев! Думаешь, кто такой этот Буго на самом деле?!

- Кто же он такой?

- Принц!

- Что опять - Принц? - встрепенулся названный. - Чуть что, сразу - Принц!

- Я говорю, - Стэнли таинственно понизил голос. - Что Буго - это Принц!

   Пауза на мостике.

- А Принц тогда - кто? - недоумевает Ксев. Она смотрит на Принца, стоящего рядом с ней, как будто впервые его видит. Тот пожимает плечами и с самым непричастным видом начинает прохаживаться перед ней, сцепив руки за спиной и подняв глаза к потолку.

- А Принц всё это время лежал в криокамере! Тьфу! То есть, это Буго лежал в криокамере, - Стэнли помотал головой. - Виен всё время держала его там, а Принц в это время изображал Буго, чтобы мы…

- Ну, исходя из того, что Принц - "злой дух" и самое злое существо во вселенной, - перебивает Виен, - то ему, наверное, ничего не стоит быть в двух местах одновременно.

- Ксев, не слушай её! - говорит Стэнли. - Она делает всё, что захочет Принц, потому что у них договор!

   В этот момент лярва, который до сих пор не отрывался от экранов, протягивает вперёд руку и кричит: "Посмотрите! Что это там такое?" Внимание всех присутствующих переключается на действие в космосе. Удивлению Ксев и Стэнли нет предела, когда они видят рассыпанные в пространстве такие знакомые огненные точки, которые объединяются, сливаются… и вот впереди Маленького Лексса несётся знакомая сверкающая полоска… Краткий миг, край полосы достигает цели, касается её, взрыв… И Лекссик содрогается под градом разлетающихся осколков.

- Чёрт! - первой приходит в себя Виен.

- Этого не может быть! - кричит Стэнли. - Маленький Лексс! Кто приказал тебе взрывать Риптов??

- СТЭН? Я НИЧЕГО НЕ ВЗРЫВАЛ, - отвечает недоумевающий невинный голос.

- А это что такое было, если не взрыв?!

- Я не знал, что Лекссик так умеет! - Принц восхищён. - Определённо, он начинает мне всё больше нравиться!

- СТЭН!?

- Что, Маленький Лексс?

- Я СЕБЯ КАК-ТО СТРАННО ЧУВСТВУЮ!

- Смотрите, там же "Ной"! - показывает Ксев на экран.

   Среди осколков, свободно парящих в пространстве, теперь заметен светлый корабль удлиненной формы, дюзы которого изрыгают пламя. Возможно, кто-то на борту пытается маневрировать. И снова вокруг Лексса собираются огненные искорки… формируется сверкающая полоса, снова - взрыв…

- "Ноя" тоже больше нет, - констатирует Виен. - Сочувствую.

   Все смотрят на лярву. Некоторое время тот молча смотрит перед собой, на опустевший космос, потом резко разворачивается и быстрым шагом покидает мостик.

- Один из них сказал мне, что взрослых Риптов осталось всего двое. Значит, теперь их вообще больше нет? - спрашивает Стэнли.

- Вообще нет, - отвечает Виен. - Как я и предсказывала. Осталась последняя личинка, которая никогда не пройдёт стадию взросления из-за вирусной инфекции.

- Как жаль, - сказала Ксев. - Но мы же не виноваты, Стэнли? Это ведь не ты отдал приказ Лекссику?

- Я??

- Но почему Лекссик стрелял? - спрашивает Ксев.

- Потому что Лекссик подхватил заразу и чихнул… пару раз.

   Все оборачиваются на голос.

- Буго?

   Буго, появившийся на мостике - точная копия того Буго, что стоит сейчас рядом с Виен.

- А это тогда кто? - Ксев смотрит на другого Буго.

- Глюк! - говорит Буго.

- Фантом! - отвечает другой Буго и превращается… в Принца.

- Так, разборки продолжаются, - говорит другой Принц и поспешно ретируется на задний план.

- Ксев, отойди от него! От них! - говорит Стэнли. - Я же сказал: асиргам доверять нельзя!

- Стэнли, ну зачем мне избавляться от тебя? - спрашивает Виен. - В чём фишка?

- Потому что этого хочет Принц! А у тебя с ним договор!

- Принц, напомни мне, - говорит Виен, - мы с тобой о чём-то договаривались?

- Вы уже показали нам один спектакль! - возмущается Стэнли. - Хватит! Ты никогда не признаешься, что работаешь на Принца! Потому что у него твой Лиго!

- Что-о-о?

- Да!

   Буго подходит к тому Принцу, у которого посох.

- Реквизит верните, пожалуйста.

   Получив посох, разворачивается и сразу стреляет в другого Принца. На редкость меткий выстрел - заряд пролетает между Пристом и Ксев, чудом никого не задевая. Прист с воплем прячется за Виен. А секунду спустя лишний Принц исчезает в облаке голубых искр.

- Вот что я называю хорошим выстрелом! - Виен аплодирует Буго.

- Предательница! - говорит ей Буго.

- Так, задаю прямой вопрос, - Стэнли продолжает процесс дознания. - Пусть Виен мне скажет: душа Лиго находится у Принца? Да или нет?!

- Да, - сказала Виен, безразлично пожимая плечами. - Даю прямой ответ.

- Что я говорил! - кричит Стэнли. - Ксев, ты это слышала? Я был прав! Они - заодно!

- Почему? - Ксев смотрит на Виен.

- Почему - что? Я вообще не понимаю, из-за чего весь шум? - теперь возмущается Виен. - Да, я отправила Лиго к Принцу. Так у Принца большой опыт по обращению с душами, он - специалист, как-никак. А Лиго было так трудно вытащить в эту реальность! Вы не представляете, как он упирался! И теперь этот упрямец никак не желает воплощаться! Вон, Буго знает. Он уже давно живёт в его теле...

- А вот этот Принц - он настоящий? - Ксев поворачивается к Принцу, внимательно его разглядывая: вдруг обнаружится какая-то посторонняя деталь… Принц следит за её взглядом и на всякий случай тоже начинает себя осматривать.

- Этот Принц - настоящий. А вот этот Буго должен быстро вернутся в криокамеру! - Виен берёт свой посох наизготовку.

- Спокойно! - говорит Буго. - Я там уже был, и мне там не нравится.

- А вот Кай, например, почти всё время там лежал. И вроде ничего, - говорит Виен.

- Так на то он и Кай…

- Кстати, о Кае! - Стэнли поднимает указательный палец. - Я ведь его видел, когда был у Риптов!

- А я его видел, когда сидел в колодце, - говорит Буго. - Вообще-то, я и сейчас там сижу…

- Вы оба видели Кая? - Ксев треплет Буго за рукав. - Где?

- Знаешь, Ксев, - Стэнли несколько смущён. - Это вообще такая странная история… Я даже не совсем уверен, кого именно я видел…

- Стэнли!!

- Ксев! Там было полно странных существ! - И Стэнли уворачивается от попыток Ксев вцепиться в него. - Они хотели порезать меня на части! А потом появился Кай, который был похож на Принца, который прикинулся Каем, когда мы видели его на Воде! И всех убил!

- Которым я… кем прикинулся? - переспросил крайне заинтересованный Принц. - Кого я убил?

- Принц, это ты стрелял в Риптов из лука? - строго спросил Стэнли.

- Гнусная инсинуация! - Принц погрозил Стэнли пальцем. - Я не имею никакого отношения к геноциду Риптов, в котором вы все замешаны!

- Стэнли!!

- Да! А потом он просто исчез!

- Кто?

- Кай!

- Так, - подводит черту Буго, пытаясь схватить Виен за руку. - Если вы все во всём уже разобрались, то, пожалуй, мы с Виен уже уходим. У нас дела.

- Какие у меня могут быть с тобой дела, проклятый насекомус?!

   В это время 790-й, повращав глазами в своих экранах, останавливает взгляд на фигуре Принца и громко нараспев вещает:

- Машина тел!
В одночасье свершилась
Новая эпоха…

- Он сказал - машина тел? - Буго показал на 790-го.

- 790-й окончательно и бесповоротно спятил, - сказал Стэнли.

- Виен, это знак свыше! Мы срочно перебираемся в Туннели!

- Мы с вами! - сказал Ксев.

- Что такое? Опять? - возмутился Стэнли. - И почему "мы"? Лично я никуда отсюда перебираться не собираюсь!

- Ты уверен, Стэнли?

Конец 2 части