2.03. Save Our Spirits

   Выросли «школьники» за прошедшие 15 лет. Кто-то выбился в люди, как тот гений, что выше, а кто-то выбрал для себя иной путь, местами тернистый. Но в мире, объятым бедой, нет параллельных дорог – они частенько пересекаются.

Созвездие V-111-rg
(Зем.- Малый Пес/ Canis Minor)
Галактика «Млечный путь»

   Космический сухогруз в окружении єскорта боевых истребителей покидал галактику «Млечный путь». Здесь он выполнял ведомое лишь экипажу и высшим кругам поручение. В его трюме, за закрытой и скрепленной печатью дверью, находился секретный груз. Ценнейшие компоненты органики, необходимые для массового и бесперебойного производства стрекоз на Вирионе. Именно эта планета отвечала за изготовление знаменитых летательных машин эпохи войны. Другая планета Сопротивления, Брюннис, на этих машинах посылала своих сыновей на смерть.

   К слову сказать, органические истребители славились не только хорошей манёвренностью, но и лёгкостью в сборке, доведённой практически до автоматизма. Это и стало ключевым фактором для распространения подобной технологии. Массовость и простота с лихвой покрывает потребности войны в оружии. Даже такой «пустяк», как, скажем, невысокая прочность и уязвимость не могут ничем помешать. Ко всему живые корабли, бывает бунтуют. Верно, что на таких аппаратах летают лишь смертники...

   Тем временем сухогруз пролетал окрестности печально известной Горячей звезды. Так её прозвали совсем не из-за поверхностной температуры – здесь наблюдали повышенный уровень активности пиратов. Космические разбойники не давали покоя мирным судам даже во время войны, войны с угрозой для всего человечества...

   Это и было сейчас предметом разговора двух пилотов межзвёздного грузовика.

- Знаешь,- сказал один, - в этих краях особо свирепствует банда Черной Эльзы. Поговаривают, что их около полсотни человек.

- А я слышал только о двоих, – о пареньке и хрупкой красавице. И всё-же, везёт тем, кому удаётся от них сбежать!

   Красной лампочкой на приборах зажегся сигнал бедствия. Принятая во флоте система тревожных оповещений призвана была спасать жизни экипажей судов, потерпевших крушение в безбрежом космическом океане. Но только в тех случаях, если добрая душа капитана решится таки помочь ближнему, что, скажем, не столь и часто происходило. А тем более в зоне повышенного риска.

   Второй пилот потянулся, чтоб включить радио.

- Нас это не касается, - категорически запротестовал напарник, - мало ли что там снаружи, может они уже все мертвы. А может наживка, болтающаяся на крючке местных разбойников.

- Всё-же любопытно, - ответил мужчина, что-то включив на приборной панели.

   Голос принадлежал девушке:

«Пассажирские, торговые и военные суда. Приём. Я член экипажа сухогруза «Marva-2008» передаю сигнал бедствия. Мы были атакованы злоумышленниками. Они...

   (в эфире послышался звук, напоминаюший плач)

...они ограбили нас. Когда они начали убивать команду, я сумела катапультироваться в одном только скафандре. Судьба экипажа и судна для меня не известны. Запас кислорода ограничен двумя с половиной часами. Я знаю.... знаю, что здесь ходят корабли. Вы меня слышите, и не можете бросить в беде! Пожалуйста, помогите, умоляю!!»

- Не работает, - с сожалением промолвил второй пилот, - но я засёк место, откуда шел вызов.

- Приятный у неё голосок. Думаешь, есть шанс?

   -Всё может быть, - облизнулся мужчина, - всё может быть,

- О да! Ну что же, коллега, время вспомнить о подвигах молодости?

- Так точно, сэр! Пора нам тряхнуть своим стариной, хе-е!

   Скрывавшееся за тёмным стеклом личико мало чем изменилось за прошедшие полтора десятка лет. Конечно, оно приобрело взрослые черты, и жизненный опыт отразился в еле заметных полутонах, чуть добавив в портрет особой специфической привлекательности. Всё ж никуда не исчезла некая, пусть даже детская наивность в глазах этой девушки, тщательно перемешанная с холодной внутренней безмятежностью. Такое бывает только у духовно просветлённого человека. Или у душевнобольного, которому наплевать на мирские переживания, теребящие разум, пронизанные болью события. Все эти качества, можно легко соединить в оружие.

- Я буду неподалёку, сестрёнка, - послышался шепот в наушниках. Все эти годы он оставался единственным утешением для израненного молодого сердца. Он словно эхом отражался от скафандра, одиноко плывущего в межзвёздном пространстве.

   В этой Вселенной (и не только) действует принцип «помоги себе сам». В протянутой руке утопающего что-то обязательно должно блеснуть. Кинжал или золотая монетка, или ещё кое-что, способное побудить в человеке «благие» намеренья. Вот и в нашем случае, не бескорыстно открылись шлюзовые задвижки, впуская на борт терпящего бедствие путника. Да и не похоже, чтобы кто-то кого-то насильно принуждал.

   Подождав, пока давление в шлюзе восстановится, пилоты в сопровождении охранника проникли вовнутрь. Самый старший из них, верно, капитан, обратился к визитёру:

- Можете снять гермошлем, мисс…

   Повинуясь, девушка отсоединила от костюма верхнюю часть. Длинные черные пряди волос упали на испачканную звёздной пылью обшивку. Большие карие глаза пристально посмотрели на «человека-капитана».

- Чего вы стоите?- промолвил тот,- скорее, помогите ей …раздеться.

   Двое мужчин подбежали к скафандру, и попытались его стянуть.

- Какая старая модель. Да таких уже не выпускали давно, Кэп! – в изумлении сказал пилот, взявши в руки потёртый защитный костюм. В скомканном виде он напоминал мешок для картошки.

   Одетая в плотно облегающий тело комбинезон, гостья осталась в окружении троих мужчин:

- Я... я... мы покинули Вирион одну неделю назад. Когда наше судно огибало гравитационное поле звезды, вдруг почувствовали сильный толчок. Затем какие-то страшные бородатые люди проникли на борт. Начали всех убивать. Я выбежала в эвакуационный отсек, достала этот скафандр и выпрыгнула за борт с помощью катапульты. Наверно мои товарищи уже все мертвы…

   Капитан обвёл её взглядом, и коснувшись пальцами личика, ласково проговорил:

- На скафандре нет маркировки, молодая мисс. Любое оборудование, что находится на борту судов Сопротивления, обязательно имеет такой маленький значёк в форме туловища птицы. Вы что-то не договариваете.

   Девушка мило улыбнулась.

   Второй пилот подошел к ней довольно близко, и шепнул на ухо:

- Здесь много, много пиратов, у которых оборудование не сертифицированно. Среди них есть и девушка, говорят очень красивая.

- И очень опасная, -подтвердил капитан, проведя рукой по плечику.

- Банда Черной Эльзы не даёт никому спуску, - сказал охранник уже подходя с правого боку.

   Кэп опустил руку ещё чуть ниже:

- А вот моё оборудование, пусть и не новое, но вправе потягаться с любым ...молодым

- Вообще-то,- произнесла она, в лёгких попытках вырваться из объятий, - вообще-то, меня зовут Ильза!!!

   Сложно было понять, что случилось. Лишь частый звук проникающих ударов и кровь, брызгавшая во все стороны. Недоумение на лицах, – капитан и охранник, держась за окровавленные грудные клетки, стали медленно оседать на пол.

   В изящном кувырке Ильза выкатилась из шлюза, оказавшись у самого пульта. Второй пилот ещё даже не успел опомниться, а дверь уже была закрыта. Он вдруг осознал, что очутился в ловушке один, вместе со смертельно раненными напарниками.

- Я выпущу тебя, если скажешь, сколько людей на борту, - голос девушки послышался в динамике.

   Мужчина ещё не успел отойти от шока, может по этому и назвал точную цифру.

- Значит, вместе с вами – 16 легковооруженных пехотинцев, - повторила она, - Отлично! Я выпущу тебя, как и обещала.

   Повернув рычажок, добавила:

- В открытый космос.

   Красным зажглась лампочка «oxygen», но это событие не столь привлекло внимание Ильзы, как прикреплённый чуть выше топор. Взяв инструмент в обе руки, разбойница направилась вдоль отсека.

   Из соображений компактности по соседству со шлюзом был оборудован санузел. Один из охранников как раз направлялся туда, да и не затем, чтоб осведомиться о пропаже пилотов. Никто об этом ещё не знал, по этому карабин беспечно висел на плече. Чуть раскачиваясь, оружие звонко ударялось о сталь некого подобия кирасы, в которую был облачён древний воин.

   Звук этот словно маленький колокольчик, иль камертон отсчитывал такт человеческих шагов. Шаг – второй, просвистевший в воздухе топор с ещё большим звоном ударил броню, облив бездыханное тело кровавого цвета краской.

- Автоматика, - сухо произнесла Ильза, осматривая подобранное оружие. Без лишних колебаний, она отправилась дальше.

   Пилоты шести истребителей беззаботно бороздили округу охраняемого ими судна. Задачей их было отражение враждебных поползновений пиратов, водившихся здесь. Пока же не произошло ни единого инцидента, правда за исключением спасательной операции, проведённой по инициативе капитанов. Но мелочь же, совсем не представляющая угрозы. Не представляли они, что благодоря такому незначительному сбою в полётном плане, на сухогрузе началась самая настоящая война. Этот локальный бой в герметичном пространстве заявил о себе, лишь когда в одном из отсеков разорвалась осколочная граната, уничтожив последних сопротивлявшихся на борту.

   Завидев белую струйку, выходящую в вакуум, один из лётчиков произнёс в эфир:

- «Cargo-1» Прием!

   Не получив ответа, он повторил :

- «Cargo-1» Слышите меня?

   Снова тишина, однако воздух перестал выходить из повреждённой обшивки сухогруза. Видимо был заблокирован отсек.

   -«Cargo-1», что у вас там творится? Доложите обстановку!

   Несмотря на настойчивые попытки установить связь, никто не отвечал. Однако через некоторое время в эфире послышался шорох и щелчок включившегося бортового передатчика.

   -«Cargo-1», всё впорядке? - взволнованно проговорил пилот, - Прием?

   Голос Ильзы выражал радость:

- Братик! Груз у меня! Ввожу новые координаты полёта. Прием!

- Хе –хее!!! Пора позабавиться, сестричка!

    Пилот: ...???...

- Ты только осторожней, Вирджин

- А! Сущий пустяк...

   Слева по борту пилот увидел, как быстро пролетевшие стингеры подожгли два истребителя эскорта. Развернув машину, тот заметил третий снаряд, целивший острием прямо в него – однако успел увернуться.

- Игрушки закончились, время серьёзной работы!

    Вынырнувший из тьмы космический аппарат словно коршун бросился на боевые машины – в панике они метнулись в разные стороны. Действительно корабль имел большое сходство с пернатым созданием. Напоминавшая клюв легендарная брюнненджийская Птица - память, оставшаяся с довоенной эпохи. Сами брюннен джи отказались от этой устаревшей техники в пользу более совершенного по их меркам оружия. Подобный раритет сохранился разве-что в частных коллекциях, так званных ценителей военной истории. И как следствие удачного набега попал в руки пиратов, в качестве трофея.

   Правда на, теперь уже, разбойничьем судне имелась соответствующая символика. На фюзеляж и закрылки было нанесено разнообразное граффити, а по бокам и на крыльях красовалась пиктограмма масти пик, почему-то алого цвета. Ну да ладно...

   А тем временем около сухогруза проходила самая настоящая космическая драка. Теперь уже три истребителя сражались с довольно проворной брюнненджийской машиной. Внутри неё сидел юноша, старательно выводивший штурвалом оптимальное положение в пространстве. Ведущая рука была перевязана лентой, украшенной левой половинкой пиковой масти. Всё так же алой – видимо этот символ служил подобием некого фамильного герба.

   В эфире то и дело слышалась перепалка:

- Какого черта вы делаете?

- {censored} сосунки, да убейте же его!

- Зачем так ругаться, ребятки?

- А ты, что, {censored} будешь {censored} нам указывать?

- Дама же, не прилично!

- Ильза, крепыши, {censored}!

- Сейчас помогу тебе, братик!

   На левой руке у девушки была завязана подобная лента, только уже с правой половинкой масти пик. Перевёв управление кораблём в автопилот, она быстро взобралась на лестницу, ведущую куда-то вверх.

   Вирджин не сводя глаз с прицела, плавно передвинул штурвал, направив один из истребителей в прямоугольное окошко. Пальцы тут же вдавили гашетку давая зеленоватым полоскам плазмы разорвать врага в клочья. Остаток фюзеляжа стремительно пронёсся над кабиной удачливого стрелка.

- Ха-ха. Минус четвёртый!!

- Сейчас, {censored}, получишь!

   На этот раз плазма полетела в Вирджина.

- Он у меня на мушке! Готовлю стингер!

- Отведай-ка друг нашей...

   Пилот не сумел закончить фразу, ведь его истребитель попал под огонь, что вела бортовая пушка сухогруза. Находясь в тесной шарообразной камере, разбойница глядела в приставленный к глазу миниэкран, и посредством джойстика вращала батареей.

- Я потеряла его, Вирджин.

   Тот, сделавши крутой разворот, очутился в хвосте своей жертвы. Выпущенная Птицей плазма, угодила точно в рулевой стабилизатор, о чем сразу же донеслось в эфире:

- Проклятие, я потерял управление! Катапульта не работает ...аааааа!!!!!

   Последний корабль прикрытия начал стремительно покидать поле брани, несясь прямиком в сторону Горячей звезды.

   -Мы потеряли его, Аминь! – прокомментировал Вирджин наблюдая за всё уменьшающейся точкой в стекле.

- Цели уничтожены, - иронично атрапортовал он, - разрешите вернуться на базу.

- Я открою шлюз, - чуть с холодком ответила Ильза.