Глава 9

"Все кто меня слышит, приём!
Говорит флагман флота спасённых. Нас осталось немного, но мы должны жить! Надежда всё ещё есть - мы идём к планете Вирион, свободной от насекомых.
Все кто ещё жив, приём! "

   Проблёскивая металлом, покрытый мёрзлой слизью челнок приближался к источнику сигнала. Вид изуродованных суден, болтавшихся в космосе, был мало сопоставим с заверениями, звучавшими в эфире. Бежавшие корабли не сумели спастись, ставши бесполезными для маккормарианца.

   Вспомнились лица матросов в запотевших от дыхания стёклах, внезапный толчок и яркая вспышка. И пустота. Очнувшись, Барак Лейб не увидел ни родной Маккормарии, ни напавших на неё мокриц. Лишь пустота…

   Человек, в злости ударил по сканеру, заглушив периодическое вещание. В чёрном океане Вселенной, этот сигнал оказался единственной соломинкой, брошенной утопающему. Но, как и теперь, разочарования часто сопутствовали жизни мр. Лейба. Он к ним привык, но не значит - смирился! Не повторил судьбу миллионов неудачников униженного народа!

   Быть может, не всегда чисты были его поступки, но согласитесь, в этом жестоком мире нет места для моралистов. Потому и занял столь высокий чин делегата, что в любой ситуации знал, где лазейка. Да и какая к чёрту мораль? Справедливость? Только кретин будет потакать совести, когда на кон поставлена его жизнь. Однако не всё так просто, ибо не каждому дано брать по максимуму. Сейчас же среди мёртвых обломков металла хватит шансов лишь для того, чтобы досрочно сдать партию.

   Вдруг из огромной пробоины вылетело существо, собратья которого, до недавнего времени, уже полакомились двуногими беглецами. Мокрица уставила туповатую морду на челнок, в мгновение прекратив любое движение. Лишь силы, неприметные глазу, чуть относили в бок облачённую в хитин тушку.

   Нечто неуловимое промелькнуло меж врагами. Пронизывающий взгляд убрал все различия. Человек и насекомое, мёртвое и живое, инстинкты и разум - стали едины, утративши ценность. Поселившийся голос внутри без прочих иллюзий твердил: "Важна лишь цель, и ничего более!" И эти двое знают, что цель их едина.

   Тем временем не выключившийся сканер продолжал поиск сигналов. И вот, наконец, окончив работу, он выдал в динамик:

   "- Капитан Шерилл. Прием! Они нас преследуют!

- Зараза! Мало им целой флотилии?!

- У нас одна пушка. Мокриц больше в полтора десятка.

- Держитесь! У меня нет и этого! Мы обязаны достичь Вириона любой ценой!"

   Сигнал прервался. Зависшая у кабины мокрица вдруг встрепенулась, и, набрав ускорение, ринулась в сторону посланной радиограммы. На лице Барака Лейба мелькнула зловредная улыбка.

   Тяжелый воздух, застывший над полем брани, словно удар бича, прорезали сопла двух архаичных истребителей. Синхронно кружа, они, сделав крутой вираж, устремились к подбитому животному, прибивая того к земле пламенным дождём из бластеров.

   Веселье в самом разгаре!

   Предвкушая бурю, две злые тучи приготовились разбиться друг о друга. Нет больше страха на лицах - он всегда исчезает в самый последний момент. Ведь, как и все знает, что ожидание лучше самого праздника! Праздника смерти на Бруннисе…

   Стреляй без команды! В битве на уничтожение командир не приказывает умереть. Между солдатом и генералом пропали различия…

   Первый, второй, третий взревели турбины, бросив оживший металл к пепелищу. В такие минуты замирают стрелки часов, только биения сердца считают мгновения схватки.

   Сталь и чужеродная плоть смешались в агонии. Немое кино, как по кадру, плывёт пред глазами - вражеский силуэт, медленно стекая в прицел, исчезает тут же, как призрак. Дикая скорость, огненный ветер. Самолёт, протаранивший насекомое сгорел, сверкнувши в зрачке молодого генерала.

- Они больше не принадлежат себе - промолвил Архон, наблюдая небесное побоище.

- Но моя битва - продолжал старик - моя битва ещё впереди…

   Воин пристально взглянул на заискрившийся вдали стабилизатор. Вспышка ярости в мгновение преобразила пожилого генерала:

- Бруннис не покорится тварям! Бруннис не достанется никому!

   Держась за вдруг заболевшее сердце, Архон неспешно направился к электромобилю.

   Исход войны, казалось бы, предрешен. И сложно было бы представить, что судьба человечества во многом сейчас зависит от крохотного существа, несмело бороздящего просторы галактики GХ-1013013. Точнее, от находящегося внутри него экипажа - воина, красавицы, труса и говорящего механизма…

- Топлива хватит на один субсветовой прыжок - проинструктировал людей 907 - в моей базе сосредоточенны данные о большинстве обитаемых миров Альянса. Конечно, стоит провести корректировку по времени, и я скажу вам точные координаты. Только назовите планету.

- Маккормария? - Мэт в неуверенности покосился на людей. Робот показал ему язык.

- Может Бруннис? - предложила малваканка - что скажешь Вако, по-моему, разумная идея?

- Не уверен, что они ещё живы - ответил бруннен джи - Нам придётся рискнуть, но и обезопасить себя не мешало бы.

   В знак согласия друзья молча кивнули. Мужчина обратился к прибору:

- 907, мы сможем при необходимости заправить челнок для нового прыжка?

- Да и чем вообще заправляют это "творение"? - последнее слово Тарилл произнёс с особым омерзением.

- Стрекоза - одно из моих лучших "творений" - гордо ответил прибор - она почти целиком живая, соответственно потребляет органику, причем любую. Если же не найдём пищу, можно будет скормить кого-нибудь менее значимого, не принесшего никакой пользы…

- Прекрати! - Джули прервала оскорбительную для маккормарианца речь, - не до этого сейчас.

- Мы должны выбрать!- решительно произнесла девушка. Обхватив ладонями лицо, Мэт воскликнул:

- Боже! Это конец!

   Какой-то чуть слышимый шорох донёсся со стороны 907. Друзья, тут же умолкнув, стали прислушиваться к звуку, в котором, похоже, различались отдельные фразы.

- 907, повтори! - громко потребовал генерал, когда шум прекратился.

- SoS! SоS! Разведчик бруннен джи потерпел крушение, - сказал робот, - мы были атакованы неизвестным живым объектом! Вынуждены сесть на поверхность луны, недалеко от пункта разъединения. Экипаж не в силах диагностировать и устранить поломки. Запасы продовольствия на исходе. Просим помощи кораблей флота!

- Я отправил их исследовать насекомое - задумчиво проговорил Вако и посмотрел на своих спутников - Нам не придётся выбирать!

    "Не дай им опомниться, бейте группами!"

   Чуть ли не касаясь крыльями стен, уклоняясь от выныривающих впереди зданий, гналась Птица за вёрткой мокрицей. Перепалка в эфире, шум, взрывы и предсмертные крики заполняли кабину пилота.

   Ствол наземного орудия, провожая дулом летящего монстра, один за другим посылал вверх горячую плазму. Низкие со свистом звуки импульсов - один заряд, волею случая, пришелся прямиком в голову инопланетному гостю.

   Потерявшее контроль тело, казалось на миг застыло в воздухе - но нет, не убавив скорости, оно камнем рвануло к земле. Не успела отцовская рука прикрыть сверкнувшие в окне огоньки глаз, как мёртвая туша мокрицы в секунду смела этот и ещё несколько жилых домов.

   Электромобиль поравнялся с всё продолжавшей палить "счастливой пушкой". Пыль, что подняли упавшие здания, почти полностью укрыла обзор. Однако пожилому генералу без особых проблем удалось проехать ещё пару кварталов, прежде чем тот достиг цели.

   В бункере находился центр стабилизации светила. Две зенитные самоходки, будто головами, вращали стальными башнями, готовые налету покрошить любого. Мир или война, но течение жизни, как и прежде, зависело от сердца. Никто не проникнет во внутрь, никто не прикоснётся к нему без спроса. Будь то даже генерал, не так ли?

- Впустить немедленно! Не видишь кто перед тобой?

- Не положено, сэр! - сухо проговорил солдат, вытягиваясь по стойке "Смирно!" - Предъявите, пожалуйста, документ, утверждённый командованием.

- Все командиры убиты! - злобно процедил старик - я назначен Главнокомандующим армией. Я остался один и отдаю приказ - Пропусти!

   Охранники переглянулись. В смятении посмотрев на своих коллег, солдат произнёс:

- Извините, но без пропуска я не…

- По закону войны - перебил его Архон, опуская руку вниз - я убью тебя на месте за неподчинение!

   Не ожидавший такого поворота охранник замер как вкопанный, уставившись на карман генерала.

- Стойкость твоя неуместна - старик похлопал того по плечу - но похвальна!

   Не давая солдатам опомниться, генерал быстро шагнул в двери бункера. Ранее им инспектировался объект, и приблизительно он знал где, что находится. Важно лишь отыскать контрольную панель, и тогда…

- Сколько не виделись, дорогой Архон? - в коридоре показался средних лет мужчина, одетый в халат - Вы к нам с проверкой?

- Моё лекарство - послышался в ответ сдавленный голос.

- С Вами всё в порядке? - воскликнул человек, подойдя ближе.

   Держась за сердце, старик достал из того самого кармана миниатюрный шприц-автомат и взглянул исподлобья:

- Симак! Скорее, введи это в мышцу. Очень болит…

- Конечно! - отозвался тот, подбежав к уже осевшему на колено пожилому воину. Хлёсткий удар и шею незадачливого врача проткнула крохотная иголка, вливая тому под кожу целебное содержимое (corvaLoL:),.

- Отдохнёшь с часок, дружище - Архон склонился над головой лежавшего навзничь Симака - Эффект паралича временный, ты придёшь в норму. Но уже будет поздно…

   Нехорошо, конечно, так поступать с замечательным ученым, приглашенным энергетиком с Вириона. Однако, он был достаточно крепок, чтобы не дать старику свершить задуманное.

- Нет больше времени - с придыханием произнёс бруннен джи - ни у планеты…

   Ни у меня!