Глава 5

- Как это "утерян контакт"? - переспросил Архон у подёргивающейся голограммы малваканца - Вы отдаёте отчёт словам, советник Гилла?

- Уже несколько суток Флагман не выходит на связь - вздохнул тот - Я, конечно, разделяю Ваше беспокойство, генерал, но не думаете ли…

   Проецируемый человек зашевелился, повернул голову в сторону, на что-то отвлёкшись. Затем к нему подбежал какой-то худосочный парень.

- Почему Вы молчите? - повысил тон бруннен джи, не выдержав затянувшейся паузы. Вместо ответа в динамиках послышался звук, отдалённо напоминающий старт реактивных моторов. Полная фигура малваканца потянулась куда-то вниз, и проекция исчезла.

   Космические корабли Альянса не используют реактивную тягу. Технология химического выброса оказалась малоэффективной для межзвёздных перелётов. Разве что, её до сих пор применяют в маленьких аппаратах, способных быстро и не дорого доставить смерть. Но очень уж всё было странно. Как и поведение малваканского советника…

   Цепочку мыслей прервал сигнал дверного звонка. Получив разрешение войти, в дверях появился адъютант. Ставши по стойке смирно, он вытащил какую-то бумагу:

- Генерал Архон. Вам срочно нужно прибыть на внеочередной совет командующих.

   Не выказав и намёка на удивление, пожилой бруннен джи только поправил на себе мундир и направился вслед за адъютантом.

- А! Кто ты? - воскликнул Мэт, спросонья разглядев неприятное лицо. Сновидение, явившееся ему, несколько раз прерывалось. Тариллу даже казалось, что он вовсе не спит. Он видел, как рядом всё ещё дремлют его новые друзья, но почему-то всё имело какое-то нелепое очертание. Может так действует брунненджийское снадобье? Или так мозг пытается переварить происшедшее за день?

   По началу Мэтью подумал, что лицо - просто ночной кошмар. Однако уж слишком всё было реалистичным.

   Первой на крик среагировала Джули - она, увидев склонившегося над маккормарианцем мужчину, начала усиленно дёргать генерала за рукав. Бруннен джи проснулся не сразу, но, успев только открыть глаза, тут же наставил на незнакомца оружие.

- Идите за мной - тихо произнёс человек, выпрямившись во весь рост. Теперь можно было разглядеть его полностью. Лицо было сморщено от старости, а некогда белый костюм потемнел и был изорван. Длинные волосы почти закрывали глаза, грудь укрывало что-то, похожее на полимерную пластину. Более ничего не сказав, мужчина направился к той самой электронной двери. Теперь она была открыта.

- Не нравится мне всё это - промычал Тарилл, невольно плетясь вслед за остальными. Комната вверх по лестнице имела очень узкий коридор. Друзья шли медленно, предусмотрительно давая возможность незнакомцу пройти чуть дальше. Странный мужчина исчез за очередной дверью, оставив и её приоткрытой.

- Вперёд… - шепнул Вако, нацеливая на вход острый конец сигнальной ракеты.

   Истинный воин не находит покоя - он всегда ощущает присутствие смерти. Мысль эта справедлива не только к определённому человеку, или их числу. Бруннис - планета романтических мечтателей и потомственных воителей, сама вступила в схватку с красной звездой. Ради того, чтоб продлить последний вздох, система энергетических спутников и башен раздражала медленно гаснущее светило. Только так можно было избежать вспышки Сверхновой, гибели целого народа.

   Собравшиеся под полупрозрачным сводом генералы с нетерпением ждали открытия заседания. Лишь только солнце подошло к отмеченной на куполе окружности, секретарь объявил о начале. В стороне высветилась плоская карта Мира, разными цветами на которой были сделаны какие-то пометки. Слово взял молодой офицер:

- Тревожные вести пришли с разных уголков Вселенной. Населённые миры подверглись жесточайшему террору большого количества биологических особей. К сожалению, кроме слов очевидцев и этих снимков - парень кивнул секретарю и тот передал копии по кругу - мы не располагаем более данными об этих созданиях.

   Командующие пересматривали фото сражений, и о чём-то перешептывались. Один из старых генералов воскликнул:

- На жуков похожи! Неужели это действительно стоящая угроза, что мы должны на неё отреагировать?

- Если верить отчётам разведки и показаниям беженцев с атакованных планет, 1/3 часть Вселенной подверглась нашествию. Ещё с 299 колониями утеряна связь. Вывод напрашивается сам собой!

- Значит война? - поднялся с места один из бруннен джи.

   Игнорируя шум, выступающий продолжил:

- Это война! Посмотрите на карту. Основываясь на донесениях, военные аналитики с долей погрешности составили схему распространения этих существ.

- Оно началось здесь - офицер осветил лазером район планеты Маккормариа - затем, перешло к соседним мирам, отмеченным красной чертой. Беженцы планет, что захватили последними, на своих кораблях идут к Вириону, столице Альянса. Судьба всех остальных жителей остаётся неизвестной.

   " Но, вполне предсказуемой",- подумал Архон.

- Синей чертой отмечены миры, что вскоре подвергнутся нападению. Мы не можем спрогнозировать вектор агрессии …насекомых - парень подобрал название врагу - Но, судя по тенденции, ближайший к нам Малвак окажется в зоне риска.

   Внимательно слушавший генерал поднялся со своего места, и подошел к выступавшему.

- Могу сказать - заговорил седовласый бруннен джи - Малвак уже уничтожен.

- С чего Вы взяли? - крикнул кто-то.

- Несколько часов назад была потеряна связь с Артоном Гилла, малваканским советником - ответил тот - поверьте на слово, там начался бой. Этот звук не спутаешь ни с чем. Я слышал знакомый мне с войны рёв баллистических ракет. После чего сигнал прервался.

- Можно отозвать колониальный Флот! - воскликнул, пораженный своей идеей, офицер, что стоял рядом. Архон, печально посмотрел на присутствующих:

- За минуту до разъединения, Гилла сообщил о такой же потери связи с экспедицией…

   В комнате повисло молчание. Никто не знал, что предложить в сложившейся ситуации. До этого силы Альянса способны были противостоять любой угрозе с неба. А теперь…

   Архон подошёл к генералам, положил свою ладонь на плечё одного, и сказал:

- Данные, статистика, анализ быть может, укажут вам совсем другое. Но поверьте чутью ветерана, нам вскоре предстоит сражение.

   Архон похлопал офицера по плечу.

- И что теперь делать? - спросил в изумлении тот.

- Что делать… что делать… - передразнил седой генерал - вспоминать молодость!

   "Alliance of Wheel" написано было на корме одного из челноков. Кроме названия от привычного мира осталось лишь это и ещё три тысячи с долей мелких и крупных суден, искавших спасения. Люди верили, что Альянс по-прежнему беспокоиться о своих гражданах, что Вирион, планета-столица, приютит всех бегущих от нашествия.

   Разные люди с разных мест, счастливчики - как одна семья, как один народ. Все они беженцы, и теперь, укрывшись в этих кораблях, рассекая космос, летят к свому новому дому.

- Оу! В твоём шалаше праздник, "D"? - нельзя было точно установить, откуда шел звук. Странный мужчина, ничего не ответив, уставился на вошедшую троицу. Кто-то поприветствовал их:

- Добро пожаловать! Смельчак, красавица, и…

- Тарилл - неожиданно для себя выпалил тот - Мэтью Тарилл.

   Устройство, напоминавшее видео-сенсор, на шарнире приблизилось к человеку.

- И предатель, разрушивший чей-то кораблик - съехидничал голос - очень приятно!

   Тарилл двинулся к камере, что заставило её слегка отпрянуть.

- Это не совсем так - заговорил, было Мэт, но Джули одёрнула его:

- Прекрати упираться, Мэтью! Ты хорошо знаешь, как на самом деле всё обстоит.

   Бруннен джи искоса взглянул на маккормарианца, и тот, отворачивая глаза, молча отступил.

- Можете не представляться, я уже наслышан о каждом - сенсор перевёл внимание на малваканку.

- О, прелестная заступница! Ты не только красива - камера начала оглядывать девушку, медленно спускаясь вниз - но и справедлива! Разве это не может не …вдохновлять?

   Тихо заиграла незнакомая, но приятная мелодия. Невидимый собеседник спросил:

- Не удосужишься ли прослушать небольшой отрывок, что я вот-вот сочинил?

   Стоявший неподвижно мужчина, принял позу чтеца. Недовольно буркнув, он выставил грудь вперёд, открывши на обозрение свою пластмассовую пластину.

- Да, вот так! - это прозвучало как одобрение. Странное зрелище, происходившее в схожей на лабораторию комнате, сопровождаемое музыкальной композицией, заставило всех троих переглянуться. Голос начал читать:


"Как выпавший хлопьями снег
Под окнами, где-то в июле,
Укрою тебя и вовек,
Со мной не уснёшь, моя Джули!

Как две черных птицы махая крылом…
Иль две дождя капли, снежинки,
или слезинки …"

- Вообще-то, мы здесь не за этим - Джули слегка оттолкнула навязчивый сенсор.

- Тебе не понравились мои строки?

- Она права - поддержал её до этого молчаливый Вако - нас сейчас интересует возможность покинуть планету, или, хотя бы, связаться с внешним миром. Здесь найдётся шлюпка или радиопередатчик?

- Или то и другое вместе - встрял Мэтью. Какое-то время никто не отвечал. Потом послышался характерный треск включившегося микрофона.

-Хм… передатчик есть и у тебя, бруннен джи. А насчёт шлюпки - призадумался голос - как ты сказал, и меня тоже интересует "возможность покинуть планету".

   Вако достал прикреплённое к поясу устройство, заключённое в противоударную оболочку. По средине размещался крохотный экран, выдававший подёргивающуюся картинку.

- Он не выдержал приземления, - сказал бруннен джи, вертя сломанной рацией.

- А, это не проблема! "D" всё устроит.

   Мужчина, ничего не ответив, просто взял радио.

- Я починю… - тихо проговорил он в своей неизменной манере и удалился в соседнюю комнату.

- Ну а пока будьте как дома - предложил гостям невидимый хозяин. Находившаяся в конце помещения дверь, словно выполняя чью-то команду, открылась. С неё потянуло съедобным запахом.

- О! Я бы с радостью что-то перехватил - облизнулся Мэт.

- Ещё бы! - в голосе мелькнула насмешка - если учесть, сколько времени ты здесь пробыл.

- О чём ты, дружище? - произнёс маккормарианец.

- Не беря во внимание твои приключения снаружи, подсчитывая срок нахождения в здании до этой минуты, получим в итоге 5 дней 14 часов 18 минут, дружище…

- Это что, очередная шутка? - возмутился Тарилл - очень умно!

- О твоём уме я вообще промолчу, предатель - раздраженно послышалось в ответ.

-Эээммм… пойдём, подкрепимся - поспешил сменить тему бруннен джи, скрываясь за дверью. Джули, отправилась вслед за ним, оставив задумавшегося Тарилла наедине. Внезапно, он поднял палец кверху:

- Минуточку, Вако! Ты должен мне кое-что пояснить …

   Электронная дверь захлопнулась перед самым носом, отделив Мэта от остальных.

   Миры, отмеченные красной чертой…

   Привычною стала картина: длинные, упорядоченные цепи существ, быстро двигавшиеся куда-то. Хорош был обед, да и сама пища не слишком сопротивлялась. Но все же, кто-то сумел улизнуть…

   Не меняя курс, флот спасённых народов неспешно следовал в направлении Вириона. Чем-то корабли напоминали нестройный косяк рыбёшек, плывущих по беззвучному океану. Не стоит вестись на обман - в этой тишине прячутся хищники...

   В иллюминаторах впереди идущих судов показалась одна из колонн. Мокрицы!

   Кого-то объяла паника, кто-то оцепенел, в ожидании неизбежного. Однако, строй ужасных созданий, будто подчиняясь некому распорядку, продолжал двигаться, никого и ничего не замечая.

   Как один все облегчённо вздохнули, проводивши взглядом существ, поочерёдно скрывавшихся в темноте. Снова удача?

   Не будьте так наивны, людишки! От колонны отделился десяток другой мелких особей. Пропустив своих товарищей вперёд, они дружно, наперегонки направились к незащищённым кораблям человечества.