Глава 1

Секретная исследовательская база
Местонахождение: "Мёртвая галактика"
78 г. новой эры. Время 17:00.

   Планета, скрытая поясом астероидов, в далёкой неизведанной части космоса была идеальным местом для проведения запрещённых экспериментов. Здесь обозлённые маккормарианцы готовили коварный план отмщения. Секретное оружие, разрабатываемое на этой отравленной химикатами планете, должно было вернуть былое могущество нации, проигравшей в войне с Альянсом. Для этого в строжайшей тайне был спроектирован исследовательский комплекс, и, похоже, хитрой задумке суждено было сбыться.

   Огромные металлические стены надёжно укрывали лабораторию от смертельных гамма-лучей и от не менее опасных флоры и фауны, мутировавших под их воздействием. Внутри здание больше напоминало то ли казарму, то ли тюрьму: стальные лестницы, уровни, солдаты, патрулирующие периметр, по центру - сферический отсек разработок, а машинный голос рупора периодически оповещал присутствующих о скорой победе.

   А в самом "куполе" обстановка не менее зловещая. Широкие бронированные стёкла-экраны, кишащий вокруг персонал в защитных костюмах, в центре - элементы хитинового покрова неведомого доселе чудовища…

   На неподвижно висевшей платформе, наблюдая за всем происходящим, находился главный координатор проекта ученый Далет Зеллинг. Он был одет, как и все, в защитный костюм белого цвета с отличительной военной символикой на рукаве. Растрёпанный внешний вид говорил о бессонных ночах, проведённых в кропотливой работе. И сейчас, в эту секунду, он должен был подвести черту многолетних изысканий.

   Ученый взял в руку портативное устройство звукозаписи и нажал на кнопку:

- 17:00 местного времени. Сегодня 12-день, шестой месяц, 8 года исследований. С огромным облегчением, наконец, могу поздравить всех, и в первую очередь себя с долгожданным завершением экспериментов. Сложно в это поверить, но сейчас я вдохну жизнь в оружие нашей победы!

   Выключив запись, человек нажал несколько кнопок управления на стоящем поблизости пульте. Во встроенном динамике послышался голос:

- Ждём Ваших инструкций, доктор Зеллинг.

- Приступить к первой стадии проекта - сказал ученый - докладывать мне обо всех отклонениях.

- Будет выполнено, доктор Зеллинг.

   Через несколько мгновений сигнальные огни окрасили помещение в оранжевый цвет, а механический голос сообщил о переходе центра в режим повышенной готовности.

   "Вдохнуть жизнь в оружие",- как выразился ученый, означало пробудить создание за бронированным экраном. Но прежде чем оно успеет осознать мир, нужно обрести контроль над его ЦНС. Иначе, каким образом заставить зверя броситься именно на врага? Да и к тому же, это не просто неуправляемый таракан. Это гигантское искусственно выращенное насекомое, способное нести разрушение - остановить его может разве что сильнейший термоядерный взрыв. На то и сверхоружие. Здесь нужен контроль.

   Но как пробудить чудовище, спящее крепким сном младенца? Люди ничего не придумали лучше электростимуляции…

   Хитиновая броня насекомого покрылась электрическими разрядами, которые заставили ни в чем не повинное создание вздрогнуть, издав низкий пронзительный вой. За восемь с лишним лет своего существования животное подвергалось многочисленным экспериментам и прочим пыткам, в ходе которых оно стало таким, как есть.

   Оно обозлилось на своих истязателей, затаив ненависть к жестоким двуногим существам. Ему хотелось убивать людей, разрушать всё то, что ими создано. Как раз это и было нужно маккормарианцам - вырастить сильное, жестокое живое оружие.

   На пульте управления загорелась лампочка входящего вызова.

- Сэр! Датчики зафиксировали аномальную гиперактивность объекта.

- Увеличить мощность! - отдал приказ доктор Зеллинг - Нужно подавить аномалию любой ценой! Не переходить ко второй стадии без меня. Я спускаюсь.

   Доктор повернул небольшой рычаг и платформа начала плавно опускаться вниз. Нужно было помочь коллегам ввести в ЦНС чудовища наномодули - мелкие электронные ЭВМ-контроллеры, созданные специально для удалённого управления оружием. Конечно, все действия были отработаны персоналом практически до автоматизма, но ученый не хотел оставлять процесс на произвол судьбы. Он должен был присутствовать лично, ведь знал, что в таком опасном деле никому доверять нельзя.

   Вдруг, что-то сильно толкнуло платформу, и учёный чуть было не свалился вниз.

- Что происходит - крикнул он, вплотную придвинувшись к пульту - Докладывайте немедленно!

- Доктор - проговорил динамик извиняющимся голосом - Я… я…

- Что "ты", Брут?

- Я …уже ввёл наномодули.

   Этого ответа Далет Зеллинг опасался больше всего. Ведь, если в таком тонком процессе допустить хоть малейшую оплошность - последствия страшно себе представить.

   Пытаясь осознать всю глубину сложившейся ситуации, доктор и не заметил, как к нему вплотную подобралось и уже начало одолевать чувство животного страха. Инстинктивно сложивши кисти рук возле груди и сделав несколько дыхательных упражнений, он таки смог восстановить спокойствие.

- Но сэр, - начал было оправдываться Брут - Я просто хотел…

-Ты просто кретин! - перебил его ученый - Ничего не предпринимать! Оставайтесь на своих местах. Я смогу помочь!

   Внезапно лабораторию озарило яркой вспышкой. Силуэт насекомого, сильно дёрнувшись в сторону, попытался освободиться от сдерживающих его креплений. Платформа снова дрогнула. Снова вспышка…

   Последнее, что увидел доктор Зеллинг перед тем, как потерять сознание, была медленно ползущая к его ступням голубоватая молния.