Автор: bankolya, ноябрь 2005 г.
страница 2 из 2-х

   Кай по-прежнему шел вперед, ощущая безмерный голод. Он двигался уже несколько часов, но никаких изменений все еще не было. "Да хоть бы в стену упереться!..", подумал он, и в этот момент впереди на мгновение появилась вспышка света, появилась, и тут же пропала, а из темноты голос, который невозможно было спутать ни с чьим другим, произнес:

- Ну, здравствуй, Кай.

- Здравствуй, Принц.

- Ты, вероятно, ждешь от меня каких то объяснений?

- Да, Принц. Почему я тут? Почему коллайдер вместе с астероидом не сжался в сверхплотную частицу? Или сжался? Но тогда это абсурд! Почему я не умер? Где Лайекка? Я ведь живой теперь, но я есть хочу! Или теперь я буду вынужден умереть с голода? Где Стен и Зев? Что случилось с Лекссом? Зачем ты пришел сюда?..

   Принц остановил поток вопросов, которому, кажется, не было конца.

- Стоп. Давай по порядку. Или вернее, не по порядку. Я тут для того, чтобы встретить тебя. Не на той стороне, как это обычно происходит, нет. На этой. Но в новом, живом теле. Точнее, в старом, но обновленном, живом теле. Нет, ты не умрешь с голода. Потерпи немного, скоро ты поешь, и я тебе помогу с этим. Не думаешь же ты, что я только для того тебя сделал живым, чтобы ты тут же умер? Нет, это было бы совсем неинтересно. К тому же у той части меня, которая является смертью, сейчас работы хоть отбавляй - надо разместить всех погибших землян. Ты не умер, потому что за 6000 лет бессмертного существования твой организм выработал иммунитет против смерти. Против меня. Безусловно, этот иммунитет исчезнет сам по себе, но это будет чуть позже. У Лайекки (если ты так хочешь называть владельца этого корабля, то пусть так оно и будет), не было такого иммунитета, и поэтому она погибла. Коллайдер действительно сжался в сверхплотную частицу, но не в пространстве, а во времени. Да, ты в остановившемся времени, последний из Бруннен Джи, и, если я тебя отсюда не вытащу, останешься тут навеки. Лексс умер, но за несколько недель до смерти ему довелось познакомиться с обычной самкой земной стрекозы, и та родила ему сыночка, маленького Лексса. Стен и Зев сейчас на нем. Думаю, что и 790 сейчас на нем, но не уверен, что он в полном порядке. Да. И последнее. Я отнюдь не перестал быть злым! Пойдем! - с этими словами он снова исчез во вспышке света, и Кай почувствовал, что тоже пропадает, тает в воздухе, затем как бы вихрь - и вот он уже стоит посреди огромного корабля, а несколько десятков девочек во все глаза пялятся на него, не в силах скрыть радости от того, что полку мужиков на борту прибыло. Там же были и Прист, и Банни, и, разумеется, Принц.

- С прибытием, Кай, - воскликнул Принц.

- О, Кай, привет, рада, что ты уцелел, - сказала Банни, помахав рукой. Прист ничего не сказал, по обыкновению, кивнув головой и глупо улыбнувшись.

   Не обращая ни малейшего внимания на девиц, глядящих на него во все глаза, Кай обратился к своим старым знакомым:

- Привет, Банни, Привет, Мистер Президент!.. Принц, а скажи мне, пожалуйста, что показывало табло коллайдера - пять раз подряд 13?

- Что, что, - сказал Принц. - Да ничего. Вареные морские котики, если тебе это о чем-нибудь говорит. - И он рассмеялся.

   Кай вдруг подумал, что, несмотря на то, что он живой, и, вроде как, в месте сравнительно безопасном, ему смеяться почему-то не хочется.

- Всех прошу к столу, - неожиданно сказал Принц и указал на проем в стене. Там обнаружился вход в огромную залу, уставленную столами. Между столами сновали официанты и разносили блюда! Кай не поверил глазам:

- Это-то еще откуда? Кто это?

- Вареные морские котики, - снова рассмеялся Принц. - Теперь нам всем (точнее, вам всем) надо поесть, а мне необходимо кое о чём вам рассказать.

   Все расселись, официанты исчезли, как будто их и не было, но столы были уставлены снедью. Кай с жадностью набросился на еду, справедливо рассудив, что раз он голоден, и пища перед ним, то почему бы ни поесть? Прист также накинулся на угощение с неумеренностью, достойной пусть и бывшего, но - Президента. Банни и остальные девушки тоже начали есть, но гораздо более спокойно. Один Принц ни к чему не притрагивался, гордо сидя во главе стола, и ожидая, пока все насытятся.

- Что это? - спросил Кай, принимаясь за очередной кусок довольно-таки вкусного мяса.

- Вареные морские котики, - снова ответил Принц. - Ешьте, не бойтесь. Еда заготовлена доктором Эрнестом Лонгбором. Он думал, что сам будет ее есть. - Принц снова засмеялся. - А теперь, когда вы насытились - впрочем, ты, Кай, можешь есть и дальше, - я кое-что вам поясню. Земли больше нет. Она пропала, правда я планировал, что это случится чуть позже, но - как получилось. Вы все тут - единственные оставшиеся в живых люди. Есть еще несколько миллиардов мертвых людей. Ах, да, есть еще, - Принц поморщился, - Стен и Зев. Думаю, что мы о них скоро услышим. А все мертвые, - продолжал он, - сейчас у той части меня, которая называется смертью. И надо, признать, та часть меня озадачена, что с ними делать. А кто же тогда эта часть меня, спросите вы? Жизнь.

   Принц встал и картинно воздел руки, словно хотел благословить присутствующих.

- Я жизнь и смерть. Но жизнь порой бывает злой и жестокой. Именно поэтому я злой и жестокий. Я не Бог, Бога нет в этой вселенной. Когда-то я правил планетами Огонь - явно - и Вода - тайно, верша судьбы людей, живущих на них, и одновременно следя за тем, что творится в остальной части двух вселенных. Это было долго. Долго и скучно. Я не мог за всеми уследить, да особо и не пытался. Две расы правили в обеих вселенных - раса людей и раса насекомых. Люди были мои, хоть и не догадывались об этом. У насекомых тоже был свой Принц, который называл себя Его Божественной Тенью, но он был слабее меня. И я победил его, попутно заставив разрушить Светлую вселенную. Для этого мне пришлось немало потрудиться. Я мог быть одновременно во многих миллионах мест, и я встречал людей после их смерти. Я коллекционировал души, собирая из десятков убитых - одного человека, из сотен - двух человек, из миллионов - пятерых. Мне не нужны были триллионы триллионов людей, родившихся за времена моей долгой скуки. Нескольких миллиардов мне вполне хватило, и я разместил их по планетам этой системы, в том числе на Огонь, Воду и Землю. Затем Огонь и Вода мне надоели, и я их уничтожил, сосредоточившись на том, чтобы творить зло на Земле.

- Но, как оказалось, в этой вселенной была еще одна сила, еще один Принц. Принц-Хищник, пожиравший планеты. Немалого труда мне стоило расправиться с ним. Правда, попутно была уничтожена и Земля, чего на данном этапе я не планировал.

   Принц налил из большого графина, стоящего на столе, стакан воды и выпил его.

- Вот не думал, что захочу пить. Может, я теперь тоже живой? - он недовольно поморщился, но быстро справился с собой и продолжил:

- Во времена Принца-Насекомого был построен, или, если хотите, выращен Лексс, огромное насекомое, способное взрывать целые планеты. Не без моей помощи собрался его экипаж, самый бестолковый экипаж, какой я только мог себе представить. Но тем не менее они уничтожили Принца-насекомого (вместе со Вселенной Света), и Огонь, и Воду (по моей просьбе, правда не сразу), а также последнего Принца-Хищника. Потом Лексс умер, произведя на свет потомка, а среди нас - прошу любить и жаловать - появился Кай, последний из Бруннен-Джи.

   С этими словами Принц повернулся к Каю и захлопал. Банни с Пристом попробовали, было, его поддержать, но у остальных пассажиров это прилива чувств не вызвало, и аплодисменты быстро затихли. Затем Принц поднял руки вверх и снова исчез.

   Огромное пустое Нигде. Нет ничего. Только призрачные тени миллиардов людей. Нет ни скорби, ни радости, ни смеха, ни слез. Призрачный свет освещает небольшой стол, за которым, обхватив голову руками, сидит задумчивый человек. Это Принц. Он не знает, что делать с душами людей. Ему надоело мотать их по планетам. Он желает только одного - попробовать сделать что-то, чего он до сих пор не делал. Наконец, он поднимает голову, смотрит на души перед собой и пропадает.

   Стен проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Это была Зев.

- Стен, у нас проблема.

- Что такое… - потирая глаза, пробормотал Стен, и вдруг увидел, что позади Зев стоит Принц. Довольный, улыбающийся, с колечком в нижней губе.

- Принц! - воскликнул Стен. - Ну да, для полного счастья только тебя тут и не хватало.

- Нет, Стен, - сказал Принц. - Я не твоя смерть, не бойся, ты не умрешь. По крайней мере, не сейчас. Я - твоя злая, бестолковая жизнь.

- Ну да, как же. Ты врешь всякий раз, когда что-то говоришь. Ты жизнь… Какая ты жизнь?! Ты Злой, самый злой человек, которого я когда-либо встречал!

- Не спорю. И все равно я Жизнь. И я же - Смерть. Но долго объяснять. Сейчас мне от тебя ничего не нужно, кроме того, чтобы ты знал: я по-прежнему Принц. Шерри бай.

   И Принц с улыбкой исчез…

- Oh boy, - вздохнул Стен. - Счастья выше крыши. Да вон еще, - он показал рукой. - 790. Давай выкинем его. Или лучше разберем на запчасти.

   Но Зев была другого мнения.

- А мне кажется, что 790 нам еще пригодится.

- Ты в своем уме? Зачем? Кая больше нет, а этот глупый робот слушал только его. Я его выключил, а включишь - так он будет только вечно плакать, причем не сомневаюсь, - при случае постарается нас убить.

- А мы его перепрограммируем.

- Как? Ты хочешь, чтоб он опять любил тебя?

- Нет, конечно.

- Ты думаешь, я соглашусь, чтобы он любил меня? - Стена передернуло от такого предположения.

- Нет. У меня другая идея. Ты же сможешь его перепрограммировать, чтоб он открыл глаза и увидел впервые того, кого мы захотим?

- Зев, не думаю, что это самая лучшая мысль. Ведь остались только мы с тобой, да невесть где Принц, Президент, и несколько девушек. Кстати, о девушках! - вспомнив о них, Стен сразу оживился, - Ты не думаешь, что теперь мы сможем догнать Ной?

- Тебе бы все только одно, Стен.

- Конечно, Зев. Ну так кого ты хочешь показать 790?

- Увидишь. Верь мне, перепрограммируй, только не включай.

- Oh boy, - вздохнул Стен. - И почему я тебя слушаю?

   За 4000 лет он в совершенстве знал конструкцию 790, и не разбирал его раньше только из мысли, что целый он им пригодится куда больше, хотя и говорил иногда прямо противоположное. Поэтому ему не составило труда перепрограммировать часть 790, подсоединенную к кусочку мозга, отвечающую за зрительный образ предмета страсти робота.

- Всё, - сказал он. - Можно его включать. Кого он увидит, - того и полюбит навеки. Но я бы предпочел его не включать вообще. Потом, может быть, при необходимости…

- Ты не хочешь воды? - спросила Зев.

- Воды? Причем тут вода?

- Ну просто попроси маленького Лексса налить небольшую лужицу чистой воды.

- Зачем?

- Увидишь.

- Маленький Лексс! Ты можешь образовать небольшую впадинку и налить в нее чистой воды?

- Как прикажешь, капитан.

   Из стены высунулся маленький хоботок, на полу образовалось круглое углубление, и из хоботка потекла вода, заполнившая углубление до краев.

- А теперь посмотри туда, - сказала Зев.

   Стен наклонился и увидел себя, отраженным в воде. Он поразился выдумке Зев, но произнес:

- Ты хочешь влюбить 790 в самого себя? Но тогда от него вообще толку не будет!

- Не думаю. Мы будем развивать у него инстинкт самосохранения, заставляя работать на нас и грозя разобрать его при малейшем непослушании.

   До Стена, наконец, дошло. Он взял 790, протянул прямо перед собой, так чтобы голова робота, лицом вниз, оказалась прямо над лужицей, и включил его.

- Я буду любить тебя вечно, - сказала голова, увидев свое отражение.